세계 3대 산맥

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• 로키 산맥 [ Rocky Mts.]


총 길이는 약 4500㎞에 이른다.
환태평양 조산대의 일부인 코르디예라 산계의 동쪽 주요부를 이루며,
북부는 유콘강의 계곡을 사이에 두고 알래스카산맥과 연결되고,
남부는 리오그란데 계곡을 사이에 두고 멕시코의 동시에라마드레산맥과 연결된다.
최고봉은 미국 내 남부 로키에 있는 앨버트산(4401m)이며,
캐나다 지역의 로키산맥에서는 로브슨산(3954m)이 가장 높다.

안데스 산맥 [Andes Mts.]


남아메리카 서쪽에 있는 산맥으로 해발고도가 6,100m 이상인 고봉이 50여 개에 이른다.
아시아의 히말라야 다음으로 높은 산맥으로 세계에서 가장 높은 취락지가 있다.
또한 길이가 7,000km로 세계에서 가장 긴 산맥이다.
북으로 카리브해에 면한 마라카이보호(湖)에서 시작하여 남으로 티에라델푸에고섬까지 남아메리카 대륙의 태평양 연안을 따라
베네수엘라·콜롬비아·에콰도르·페루·볼리비아·칠레·아르헨티나의 7개국에 걸쳐 남북으로 뻗어 있다.
너비는 평균 300㎞ 정도이지만, 가장 넓은 볼리비아에서는 2배가 넘는 700㎞ 정도이다.
북쪽으로는 파나마 지협을 거쳐 시에라마드레산맥·로키산맥과 연결되며,
남쪽으로는 드레이크 해협에서 바닷속을 거쳐 남극의 팔머 반도로 이어진다.

히말라야 산맥 [Himalayas  Mts.]


총길이 2,400km.
히말라야는 고대 산스크리트(梵語)의 눈[雪]을 뜻하는 히마(hima)와 거처를 뜻하는 알라야(alaya)의 2개 낱말이 결합된 복합어이다.
처음에는 갠지스강(江) 연변의 수원(水源)지대를 가리키는 좁은 뜻으로 사용되었으나
시간이 흐름에 따라 넓은 뜻으로 쓰이게 되었다.
히말라야산맥은 북서쪽에서 남동 방향으로 활 모양을 그리며
파키스탄과 인도 북부·네팔·시킴·부탄·티베트 남부를 뻗어내리면서 몇 갈래의 산계로 나누어진다.
맨 앞쪽의 힌두스탄 평원에 면하면서 비교적 낮은 시왈리크산맥과 그 뒤쪽에 있는 소(小)히말라야산맥,
산맥의 주축에 해당하는 대(大)히말라야산맥의 3개의 산계로 나눌 수 있다.
대히말라야산맥에는 세계의 거의 모든 최고봉이 솟아 있으나,
줄곧 연속되지는 않고 거대한 산괴를 이루면서 군데군데 깊은 계곡으로 단절되어 있다.
이 가운데 카라코람산맥을 히말라야산맥과 구분하여 말하는 경우도 있으나, 함께 포함시키는 것이 일반적이다.
히말라야산맥은 ‘눈의 거처’라는 뜻에 어긋나지 않는 ‘세계의 지붕’이라고 할 수 있다.